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Até 1695 a
Estrada da Serra, antiga trilha dos índios Goianás, era usada como melhor
caminho entre o Rio de Janeiro e São Paulo.
A partir da descoberta do ouro na região das minas no fim do século XVII
esta estrada ganhou enorme importância. Era o caminho oficial para o
escoamento do ouro das minas, que era embarcado em Paraty para o Rio, e daí
para Portugal.
Em 1767 foi aberto o Caminho Novo, ligando a região das Minas diretamente
com o Rio de Janeiro, e a partir daí o Caminho Velho passou a ser usado para
transporte de escravos e víveres para as minas e plantações de café, e para
o escoamento da produção de café das fazendas do Vale do Paraíba.
A decadência do antigo caminho veio com a chegada da estrada de ferro a
Guaratinguetá em 1877, e com o fim da escravidão, em 1888.
Temos ainda hoje em Paraty um trecho de cerca de 12 km. Deste calçamento
original, com muros de arrimo, aguadas, bueiros e outros sinais da
engenharia da época. Parte deste trecho está sendo aberto e recuperado pelo
Sítio Histórico-Ecológico do Caminho do Ouro (Sh-eco). |